NASA借游戏募集民间高手共同探索暗物质奥秘

2011-07-29来源 : 互联网

据美国《连线》杂志近日报道，美国国家航空航天局正在组织一场叫做“引力透镜精度测试”的竞赛，NASA希望借此集合全球游戏玩家、电脑程序员、计算机科学家和其他民间高手的力量，以解开暗物质的秘密。

暗物质目前无法被直接观测到，科学家只能通过“引力透镜效应”来分析星系的扭曲图像，以间接证明不可见的暗物质。而通过了解暗物质的位置和它们随时间的变化，宇宙学家们将能够解开“黑暗能量”的奥秘，这是一种甚至更加神秘的物质，它构成了宇宙的72%。大量的物质团块能够像一个巨大的空间放大镜一样扭曲它们周围的时空，当光线穿过这些物质团块的时候就会发生弯曲或扭转，这种现象被称为引力透镜效应。

不过在某些情况下，这种扭曲图像会出现失真，而且有时图像的扭曲程度非常细微，无法被肉眼察觉到，同时容易与太空望远镜拍摄时产生的信号噪声相混淆。因此科学家们需要找到更好的计算机图形分析算法。

“我们正在尝试让电脑学会辨识被各种噪声信号包围的星系图像的正确轮廓，”NASA宇宙学家詹森·罗德斯解释说，“虽然我们自己的团队也在积极努力，但在几年前我们就意识到，也许民间已经有了更好的解决方案。”

GREAT10竞赛向所有人开放，意在为机器学习这个领域带来新鲜血液和发现计算机科学专家。“在游戏和某些数字摄像机中使用的图像处理技术与之十分相似，”英国爱丁堡大学的太空物理学家托马斯·基钦说，“在这个竞赛的参与者中，那些在图像处理和软件开发领域具有经验的人将占据有利位置。”爱丁堡大学赞助了这个竞赛项目。

虽然与其他一些奖励丰厚的科学竞赛相比，GREAT10竞赛的奖品只有区区一台iPad或是一台苹果笔记本电脑。但罗德斯表示，此次竞赛开发的电脑程序将被用于揭开暗物质和“黑暗能量”的面纱，帮助科学家了解宇宙中绝大部分物质的真实面目，并发展出研究宇宙构成的方法，探究宇宙的终极命运，“这才是对这些民间高手们的真正大奖”。