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新华网东京６月３日电日本宇宙航空研究开发机构３日宣布，“隼鸟”号小行星探测器的离子发动机开始喷射，为回归地球进行必要的轨道修正，喷射将一直持续到５日。
如果轨道修正成功，日本时间１３日深夜，有可能装有丝川小行星岩石样本的耐热密封舱将降落在澳大利亚南部的伍默拉沙漠地区。探测器主体部分将在进入地球大气层后燃烧殆尽。
“隼鸟”号３日距离地球约４５０万公里。如果探测器一直按照现在的轨道飞行，虽然会接近地球，但*终会飞掠地球，因此有必要借助发动机喷射，为进入大气层修正轨道。
“隼鸟”号小行星探测器是２００３年５月发射升空的。２００５年１１月，“隼鸟”号曾在丝川小行星上着陆，并可能采集到小行星地表的岩石样本。
美国和苏联曾在上世纪６０年代到７０年代采集到月球岩石，但迄今为止人类还没有直接获得过月球以外天体的岩石，研究人员期待“隼鸟”号能够带回丝川小行星的岩石样本。
“隼鸟”号小行星探测器*初预定在２００７年回归地球，但是由于化学发动机燃料泄漏以及通信中断等故障，它的归期推迟了３年。
