微软：浏览器的二次革命

“Unleash A More Beautiful Web”,这是微软给IE9定下的口号,中文译为“尽享网络之美”,中英文如诗般流畅。

微软已经正式发布IE9的**个测试版,为之举办了一个盛大的发布会,和技术预览版不同的是测试版将会更接近*终产品。微软如此大张旗鼓,是因为越来越意识到来自Firefox、Chrome的严重威胁,如果浏览器得不到足够重视那么市场份额可能被进一步蚕食。

和现在不同,十多年前微软IE是站在挑战者位置,挑战的对象是当年如日中天的网景公司,网景旗下的浏览器产品Netscape Navigator在上世纪90年代中期曾经占据超过90%,这样一款广受欢迎的收费浏览器让网景成功上市。同年微软发布跨时代的新操作系统Windows 95,同时还夹带了一款免费的网页浏览器Internet Explorer 1.0,尽管当时IE功能很差劲,不支持Java,不支持插件,速度也很慢。但是它有两个可怕的特点:****免费,只要你安装操作系统就可以获得;第二不断改进,微软的产品团队并没有局限于现在的困难,仍然不断坚持对IE产品进行全方位的改进。

微软在1997年8月跟着Windows 98发布了Internet Explorer 4.0,网景号称拥有3800万用户,而Win95仅在96年销售了6500万份。IE4获得了来自用户的大量好评,跟随着Windows 98的疯狂销售逐渐走入千家万户,而网景却股价一路急跌,*后落得被AOL收购的惨淡下场。2003年7月15日时代华纳解散网景公司,Netscape Navigator在2008年2月1日停止更新并且**提供任何技术支持,这就意味着于1994年问世的网景将正式退出历史舞台。

这是一场免费对收费的胜利,这是一场创新对守旧的胜利,这是一场捆绑对非捆绑的胜利,当然这同样是属于微软的完胜,网景的落败标志着浏览器微软时代的到来。1997年微软发布IE 4.0,1999年微软发布IE 5.0,2000年微软发布IE 5.5,2001年微软跟随着Windows XP发布了IE 6.0。

和Windows XP是一款划时代的操作系统一样,IE 6.0也**是一款划时代的浏览器。XP超时服役近十年,直到2007年微软才推出Vista,但Vista广受质疑*终未能成功接棒,即便后续Windows 7表现*眼,XP仍然是市场占有率****,2010年7月份Windows 7市场份额14.46%,Windows Vista为14.34%,而Windows XP为61.87%。

和XP一起捆绑发布的IE6也注定是一个**,从2001年发布起连续五年没有新版本发布,中间面临来自Firefox的冲击仍然屹立不倒,直到2006年10月微软才正式发布IE系列的下一个版本 - IE7。直到现在,中国的浏览器市场IE6所占比例仍然超过半数。成功击败网景的成就感,和IE6获得的*大成功都让微软沉浸在*大的喜悦之中,微软对于浏览器市场开始有点夜郎自大。这就能够解释从之前一年一个新版本,再到后面的五年一个版本,前后变化之大让人咂舌。

微软从一个挑战者变成了既得利益者、防守者,而挑战者的身份被Firefox正式代替,这样一款标榜更快、更安全的第三方浏览器迅速风靡了世界,市场占有率一度飙高。而Google也开始窥伺浏览器市场,推出的Chrome浏览器以简洁的界面、流程的速度迅速获得大量用户的喜爱。这是第三方浏览器的机会,同时也是微软的危机。

微软显然意识到了这场危机,所以它推出了IE7对浏览器产品进行了大幅改进,但是在用户眼里这样的改进幅度似乎不痛不痒。两年后微软推出了IE8,加强了对标准化的支持,改进的界面和功能。而2010年第三季度微软再次推出了IE9,支持HTML5,支持显卡加速,再次重新设计的界面和图标,加入快速访问功能,全新设计的下载管理,支持从地址栏搜索。

这一切都让我们看到,微软正在重新找回属于自己的精神,重新回到用户、开发者的这一边,从酣睡中清醒并加速前进。这又是一次浏览器革命,这次微软要革自己的命。