网络双雄之李彦宏:下一个关键词

2011-08-02来源 : 互联网

被业界打上“极度谨慎”标签的李彦宏已经拥有了三倍于Google中国的市场份额,为什么还要推动一场遭到张朝阳嘲讽的**化努力,并进入马云的地盘?

1999年底,当纳斯达克指数从2500点跃升至3000点,又用了一个半月时间冲至4000点,31岁的李彦宏正在给自己筹备中的公司起名字。他已在美国搜索引擎公司Infoseek工作3年,但他想到的是Infoseek的竞争对手Inktomi.忘了在哪里看过,Inktomi一词为印第安语,意为“智慧的蜘蛛”。李推想:如果一个出自印第安语的品牌可以被美国用户认同,那么如果有**自己的公司变成一家***公司,给它起一个源于古代中国的名字也是没问题的。于是,在1990年代末,中国网络公司普遍采用Sohoo、Ctrip、eLong等中英夹杂的品牌时,他从宋词中选取了“**”二字。

在之后的8年里,李彦宏对外进行过无数次“**”一词的解读,但他从未谈及与Inktomi的渊源以及隐含着的**化梦想。

这的确不是一个能够轻易引得共鸣的想法。2002年起,李彦宏每年都会在公司董事会上提出**化设想,屡遭否定。即使到了2006年底,**在中国的成功已经难以撼动,当它宣布进军日本时,仍被搜狐创始人张朝阳揶揄说:“他们听华尔街的声音太多了,可能觉得这样能更快**。”

对于此类质疑,李彦宏有一个直截了当的反问:“为什么没有**疑美国公司说:美国市场那么大,你为什么还要做美国以外的市场?”2007年11月中旬,极少接受采访的李对《环球企业家》说:“15年之后,**的收入应该有50%以上是来自中国之外的。”

虽然年近不惑,但李毫无中年发福的迹象,而他的面孔也仿佛比真实年龄要年轻10岁。与他同一时期创业的人们,已有不少开始将精力分散到投资及享受生活上,李还从未扮演过天使投资人的角色。平日里,他用着一个1980年代常见的带盖陶瓷茶杯,要在办公区穿行数十步,去到公用饮水机处打水。

他或许是2000年那一拨“知识**”里*不为人熟悉的。上市之前,李很少作秀,上市后,外界热情关注其快速增长的**,他更不愿将自己塑造成“一夜**”的代表。一名已经离开**的创业元老说李是那种“相信酒香不怕巷子深的人”。

很长时间以来,他被打上了太多标签:内向、低调、专注、谨慎——在色彩丰富的网络业,李的个性太传统,仿佛是从管理著作中走出来的“沉静型**”。而李彦宏和**的故事,则被简单概括为一次专注的胜利:这个学习图书情报专业,在美国第一波网络大潮时就职于搜索引擎公司Infoseek的搜索技术信徒,以极大的坚持迎来了科技产业的一个“范式变迁”。

这些评判并不算错,但多少掩藏了李的另外一些侧面。比如,外面看来,李彦宏的人生过渡很平滑,从创业之初就不缺资金,又有Overture和Google这样的同行开拓、试错,于是**总是步子很顺。长久以来,人们无从知晓,李彦宏的**化本能,以及在互联网这个讲求随机应变的行业里浸淫了11年,他还会试着以15年为时间框架进行思考。人们更难知悉,上市以来,李彦宏究竟在想什么,他有何改变。

双重角色

试图了解现在的李彦宏,你必须首先认识“李彦宏1.0”。

“李彦宏的一个优点,是他比较沉得住气。决策时比较冷静,平时不太受外界诱惑”,曾率领3721与**竞争数年的周鸿说。在中国互联网业,周鸿堪称快和强势的代表,但至少在搜索引擎这场竞争中,他自认为输给了李。在他看来,除去运气因素,李的决策看起来更慢也更理性,的确影响了**的命运。

除了在搜索产品上的竞争,周还与李彦宏有过两次资本层面的擦肩而过。一次是2003年时,3721与**几乎合并,另一次是两家公司分别与雅虎谈收购事宜。李彦宏会和3721、雅虎交涉,似乎说明就像所有创业者一样,他也曾对**的独立发展产生过些许疑虑,但结果是,他不止一次地将这种恐惧控制住了。随着3721售予雅虎,**进入了一个竞争阻力渐弱的阶段。

周所提到的沉稳、平静,是李在绝大多数时刻扮演的角色。1999年李彦宏和徐勇创立**时,就刻意打造一家具有硅谷气质的企业:招募一流人才、建立平等沟通的气氛、容忍失败。比如其技术骨干王梦秋在进入**之时,对公司的*大感受是大家说话都非常直接坦率,“说一件事情不用从天气谈起”。与此相对应的,多数时候,李彦宏和徐勇都并非强势的干预者,也因此,在行业内,**通常不是以*快的速度应对市场变化的公司。

如果李彦宏只是如此沉静、务实,**就很难完成战略上的跃进——除非李设定的方向始终是正确的,当然,永远正确也就意味着少承担风险。而这种“务实”又是李彦宏所反对的。他说自己的风格是:“在大的决策上,我敢于冒进,但在执行层面务实,有很多备选方案。”

因此,常为外界忽视的是,李懂得如何在必要时,切换到铁腕的模式。

关于李的“阶段性强势”,*恰当的说明是2002年的“闪电计划”。这个几乎决定了**命运的大动作,一直很少被外界充分谈论。

2001年9月,李力主**结束此前将搜索技术提供给各大门户的运作模式,在拥有中国80%市场份额的情况下,终止与门户合作,并推出了自己的网站和竞价排名。李作出这一决定的理由是,在中国互联网的冬天,各家网站只想要“*便宜的技术”,而不是“*好的技术”,这让他感觉不佳。

一个必须强调的细节是,一向谨慎的李彦宏这次变招,也因为他看到了美国的Overture推出的竞价排名——业内人士回忆,**对此事反应之快,甚至超过身在美国市场的雅虎。

“我辞去原来的工作,放弃那么多股票期权,并不是要做一个平庸的公司,可以活下去就行了,”李曾说,“每次我跟投资人讲的时候,都是说你要往前看,看一年以后两年以后会是什么样子,甚至三年五年后是什么样子。”

由此,**主动成为了Google的直接竞争对手。而且,是一个当时看起来明显落后的对手。

2002年3月,李把公司的十余名骨干召集起来,说出了一个可谓激进的想法:9个月内,将**的日访问页面提升十倍,并在页面反应速率和内容更新频率全面超越Google.为此,他要求这些上班时间并不固定的工程师,每周两次在早9点召开例会。动员会结束后,工程师们直接去购买了床垫,堆在会议室。

之后的九个月里,**的团队以“快、准、全、新”为目标,每周维持两三项重大改进上线,*终在当年底,确保六成技术指标超越了Google.可以说,这一年中,李从方向制定者变成产品经理,奠定了日后**的成长曲线,以及在2005年8月的顺利IPO.

喜与悲

随着2005年8月5日**的IPO,李彦宏的一种生活结束了。

外界所看到的,是**首日股价上涨353.85%,以及接下来11个季度收入翻倍。但还有更多外界不太容易感受到的变化。比如,直到**上市时,多数人还将它视为“中国的Google”,而Google正式进军中国也的确让**严阵以待,但接下来的市场表现让人们倾向于相信,至少在几年内,**的地位已经很难被任何外界力量撼动了——**进入了没有明确对手的阶段。

但李彦宏没法停下来。当《环球企业家》问他*近在想什么,他的回答是:“很多时候,一个领域、一些新的公司起来,不是因为这个新的公司做了什么不得了的事儿,更多的时候是因为老的公司犯了错误,它有一些很重要的方面没有顾及到。”

2006年以来,他开始对外界表达一种忧虑:中国在网民数量和GDP都已超过英国,但中国的搜索广告市场不过4亿美元规模,大概是英国的1/5.“媒体上报道中文的搜索量很可能已经超过了美国。这么大一个搜索量的情况下,整个付费搜索市场这么小,实际上意味着大量的搜索量被浪费掉了”,李说,中国的互联网市场不够成熟,让他颇有沮丧感。

这的确像一个两难困境。**诚然需要专注,但略显无奈的是,它的利润比那些成立不久的网游公司还少。2007年第三季度,**的净利润为1.817亿元人民币,而2006年才进入市场的巨人网络,靠《征途》一款游戏就在这个季度获得了2.9亿元的净利润。而且,似乎专注开发搜索相关产品,也很难给**带来另一根利润支柱:Google将广告嵌入联盟网站的AdSense技术为其带来约40%的收入,但李彦宏觉得,如果流量质量更好的Baidu.com还有大量搜索行为没有被匹配好广告,现在去“大力开发网站联盟的流量价值,是不是一个正确的选择,都是一个问题”。

而让业界称羡的**的高股价,也有可能变成一把双刃剑。就像军事家所说的那样:“没有什么比完全的胜利更能促进军队的颓废了。”

**上市之初,已经有一些创业元老陆续离开,其中包括CTO刘建国、首席架构师周利民、大搜索部高级经理谌振宇等人。对于留下来的员工,**也需要给出一个解释:员工的努力,与**一年间从100美元变成400美元的股价表现,究竟在多大程度上是正向相关的?

至少在外界,关于**执行力的担忧逐渐多了起来:**上一款轰动产品,还是2003年的贴吧。而它那款传闻中在2007年初就将面世的即时通讯软件,外界仍未见踪影。

“**本身的机制在大方向上是不会有什么问题的,”李彦宏说。但当被问及什么是潜在风险,他的答案是:“细节的东西,如果要说的话,那就很多了。如果往比较负面说的话,可以说是危机重重。”

“**化就是本土化”

不难理解**化对于李彦宏是怎样的一张牌。

李将进军日本定义为对**核心竞争力的一次测试:在中国行之有效的方法是否在国外也有效?在目前**的增长态势和股价势头下,这种测试的成本不高,但收效却可能是双倍的:既实现了收入增长,又在公司内重新营造起创业气氛。

但问题是:**靠什么**化?

免费的互联网服务,注定了**不可能像绝大多数中国公司**化一样,以中国低廉的劳动力作竞争优势。如果靠服务质量,**能在哪个发达国家闯出名堂?

英语国家被首先排除:与Google在全球针锋相对仍显太早。近邻市场里,韩国也并非一个合适的选择。2003年,李彦宏考察过一次韩国市场,那里排名前三的搜索引擎都是当地公司,“我们不知道人家为什么成功”。

好消息是,经济规模五六倍于中国搜索引擎市场的日本,似乎仍有机会。在日本领先的搜索公司是雅虎和Google——两家**异常熟悉的竞争对手——*近几年,Google份额大幅上涨,也说明这个市场并不排外,只要努力就会有回报。

而且,李能够感觉到市场需求。2006年,他在日本曾雇用日本一家互联网咨询公司一起调研竞争对手的产品。当李彦宏指着Google日本的页面上“I am feeling lucky”的按钮问该咨询公司人员:“这个按钮有什么作用”,对方给不出答案。这坚定了李的一个判断:即使Google仍没有做到针对日本网民定向设计产品。而雅虎的搜索技术在美国,纵使孙正义的日本雅虎团队足够熟悉当地需求,仍然是技术和用户体验脱离的“两张皮”的运作模式。

从**的角度,需要经受考验的,是被李彦宏视为公司核心竞争力的“对用户的了解和对市场的了解”。

接受本刊采访时,**技术总监崔珊珊提到了当年**上市时候的招股说明书,当时,为了表达**对中国市场尤为了解,招股说明书的首页上是英文的“I”在中文中的38种表达法,比如“我”、“俺”、“鄙人”等等。

“这很容易形成误解,”崔珊珊说,“事实上,并不是仅仅因为我们是中国人,才能在中国市场做得好,那样的话我们将无法进军日本。”

2006年7月时,**内部正式开始日文搜索引擎的研发。这个团队并非专职,也几乎不懂日文,只是凭借中文搜索分词经验和一名翻译,就在一个月之内完成了从中文切词到日文切词之间的转化。当可行性被验证之后,**才在北京总部建立起专门的日文搜索研发团队。除了日常开发之外,这个团队还需要跟着专门请来的日文教授进行日语学习,成绩定期考核,计入个人绩效之中。

整个2007年,除了将日文搜索上线,**在日本*主要的工作是组建本土团队,并把当年**的创业方式复制一次。

在日本,李彦宏的招聘要求是“日本人,对互联网和搜索引擎有着深刻了解”,但是并不要求学历和工作经历,甚至不要求会中文或英文。对于**来说,这相当于找到了日本市场容易受到忽视的一群人——不会英文的日本人,在美国公司甚至本国公司都不会得到重用,但往往这群人中,能有“资深网民”。除了技术人员,**还招募了来自广告的专业人员,李解释说:“搜索引擎从本质上说是一个媒体,以广告收入为主要收入来源。而广告公司的人,是比较容易能够理解搜索引擎和互联网网站的发展的。”

但当被问及日本市场需要做什么样的产品时,李彦宏和**产品副总裁俞军均表示“不知道”:这需要由当地团队决定,他们只教授“方法论”。

正如人们常说的,**化没有回头路。李彦宏在心态上做好准备了吗?

“你觉得我们需要有退路吗?”李反问。

立宪

无论**的**化能否立竿见影,**都必须解答一个切实的问题:当公司收入翻倍,中高层的能力是否也能提升一倍?

2007年初,**的员工约为3000名,到年底时,这个数字变成了6000.想让员工保持创业时期的热情,就变得越来越艰难。有老员工抱怨称,扩张策略放低了招聘门槛。而新员工则不免因为没有期权而觉得收入相对偏少。

这些都是李彦宏已经思考一年的问题。

上市之后,李的角色也在随着公司的成长而成长——他越来越不可能再去扮演产品经理,而需要不停留意“木桶”的哪一块板子有待补长。

有些事情是可以一眼看到的。比如,**的期权主要集中在前300名员工,怎么对后来的人才造成吸引?此外,**早年*独特的人才培养机制是让实习生像正常员工一样工作,每个人都要给自己的职位培养接班人,但这是在一个人员规模相对稳定的情况下进行的,当员工数量骤然翻倍呢?

2006年底,在**效力了7年的CTO刘建国申请离职,李彦宏随后找到自己在Infoseek时的导师张以纬,希望对方推荐相应的接替人选。但张以纬跟李谈的,并不是技术问题,而是**更需要一套吸引和培养人才的有效机制。

正如李一向的风格,他当时没有说什么,但几天后,他再次致电张以纬,直入主题:你来**怎么样?

张当时正在经营自己的公司,但在李的邀请下,他飞到了北京,用5天时间,每天15个小时与**的各个高层一对一面谈。甚至他原本用于婉拒的说法——自己希望更多时间呆在美国——也被李彦宏接受了。于是,2007年1月5日,张以纬正式以首席科学家的身份加盟。

外界一度将这名Infoseek前CTO的加盟理解为**即将进行技术架构革命,但张以纬对《环球企业家》否定了这种说法,他把自己的首要任务描述为“立宪”:“不去指导任何细节,而是找到一个组织结构,树立一个培养人才的机制。”

而他开始在**的正式工作,仍是与员工密切交谈。据张回忆,在数不清的面谈中,和他聊了五个小时以上的员工并不在少数。每次在聊天的*后,他都会让每个人推荐下一个值得一谈的人。

几周下来,张以纬开始着眼于两个方面:技术部门员工的考核体系和激励机制。在**,员工和团队的审评是按效率,如果产品做得快且质量稳定就能获得较高评级,这样的直接后果,是员工只能用加班来提高效率,从而忽略了产品架构的优化。“我希望他们有时间多思考,而不是陷于加班的巨大压力之中。”张说。

在此考虑下,张以纬首先在技术部的每个分部门都建立了技术委员会,由工程师担当委员,负责审评员工产品以及评定员工的技术职称。在审评标准中,增加了两个重要方面:一是技术价值,即所开发产品的质量和架构,其对公司的价值及未来价值;其二是人力资源价值。即在开发此项产品中工程师有没有提高。此项改革实施之后,首先能使工程师在开发产品时更注重其内在结构,也能使技术委员会的工程师开阔视野,获得成长。

同时,张还试图建立更科学的绩效评估体系。此前,**员工项目进展和技术考核都由“经理”评定,而张建议让技术委员会接手员工的技术考核。另外,在上级员工的绩效评定中,也让他管理的下级员工参与打分。

*重要的是,在此基础上,张以纬可以着手下一个棘手的项目:薪酬体系调整。据说李彦宏有调整薪酬体系的想法久矣,但这牵扯的因素实在太多。首先,技术委员会对员工的考核保证了薪酬体系调整的客观性。张随后确定调薪原则,比如根据每个人的潜力而不是现有能力给员工股票,这种潜力的评价,一方面基于技术委员会的考核,另一方面在于和该员工谈的过程中张以纬对其的判断。

据称,2007年,**应届毕业生的工资已经比前一年涨了至少30%,其中有程序员的年薪达到了30万元。

专注?

在**化开始的同时,**已经走出了和Google不同的产品道路。

2005年以来,它先用贴吧、知道、百科、空间陆续构建了一个围绕着搜索展开的社区。而在2007年,它又先后进入了C2C和新闻领域。

那个以往高度强调专注的李彦宏,已经难以保持专注了?

李彦宏说,他认为“**产品的线索感还是非常强的”:“搜索这个词,含义已经有点窄了,因为我们真正要做的事情是让人们更便捷地获取信息”。

这个说法诚然不错,但外界需要知道,在搜索这个大概念下,**有可能做什么?或可能不做什么?——对于中国互联网业的创业者,太早撞到**并不是好消息。

但这个标准很难界定。按照**内部的说法,在考虑是否进行一项产品开发时,他们主要思考三个问题:用户是不是有需求?现有的产品是不是已经将用户需求满足得很好?**来做这个的优势在哪里?

注意它们的排序:**的优势被放在了第三个被考量的位置。

就C2C这款产品,有很多理由可以说明**应该做它:C2C产品的本质是一个产品搜索;**被搜索的关键词中,有很大部分是产品搜索。但李彦宏关于它*直接的一个判断是:“C2C在中国只有很短的历史,目前做的公司还很少,这就意味着它一定是不完善的。”

如果一定要对**的产品脉络进行总结,那或许应该是:在信息搜索的基础上,逐渐强化各种人的关联。

一个相对明显的趋势是,随着网络业的发展,互联网由以信息为中心变成以人为中心,人的角色在网上越来越清晰,从博客等以人为主体的产品的兴起便可见一斑。早期,在**贴吧中,为了使产品简洁、功能清晰,**产品部门并不在其中加入签名档、头像等内容,而发现用户越来越多的“结识”欲望之后,**推出了**空间以及用关键词进行连接的交友产品。

在**的产品人员看来,在交友和未来的IM战略中,**的优势在于,点击每位用户个人描述中的关键词,便能找到有共同特点或兴趣之人——共同特征和共同兴趣是交友的重要基础,能解决现有IM工具无效沟通时间过多的问题。

如今,**的产品经理甚至会为一款产品缺乏人际交互的品质而淡化一些功能。在**2006年推出的新产品**空间之中,有刚加入**的工程师提出建议,希望空间的相册能做成Flickr那样的图片交流社区。产品部门的人用分析数据表示:在Flickr中,只有极少数的图片形成了交流,而大部分人只把它当成存储照片的空间,并未形成一个真正的图片社区,除了炫之外并不实用。

当然,一个大有诱惑的话题是:当**不停进入其他领域,它会不会成为一个中国的微软?而当它进入腾讯和阿里巴巴的地盘,会不会让这个行业的重量级选手产生新的合纵连横?

可能性并非不存在。在整个行业都已意识到搜索引擎的战略地位时,重量级的选手总要在**和Google之间做出选择。很长时间以来,阿里巴巴始终是**和Google的广告大客户,但当**进入C2C领域,至少淘宝的广告投放就会不可避免的倾斜——没有人会甘于用自己的资金将对手养胖。

同样重要的是,马云和马化腾都有充足的资金,这就意味着他们有时间与耐心,去打一场漫长的搜索战争。至少目前看来,马化腾对韩国搜索公司的研究已经有了不少心得。

对于这些猜测,李彦宏说他在媒体上看到很多,但是在业界的交流中没有听到。“难道像**这样的公司,就不能去创新,不能去做一些新的东西了吗?”李反问。他也回避了IM产品会不会明确给出挑战腾讯信号的问题,他说:“腾讯已经在用Google,这个对我们来说没有本质的影响。”

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此帖于2008-9-1 10:30:05 被作者编辑过!

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