正如音乐格式的变革——从点唱机到密纹唱片到CD到MP3,互联网音乐同样发生了变革。互联网音乐**次成功的流行,以原始的Napster点对点服务为特征。从Napster上获得的许多音乐是非法的,为了生存的唱片公司不久就把Napster告上了法庭,然而类似BitTorrent服务的继承使其幸存了下来。第二个重要的阶段,以iTunes和iPod为特征,即苹果公司创建一项专门的服务,通过这种服务,苹果公司的iPod玩家可以购买个性化的歌曲,而这种歌曲的格式是专门为他们设计的,也就是只能用于iPod.*新的iPod看起来棒极了,而且iPod和iTunes的联合仍然是一种相当**的方案,但是看起来将*终进入互联网音乐下一次革命的时代。
看起来这次革命将朝向两个基本的方向:一种是基于无数字版权保护技术的音乐下载,它可以在任何播放器上播放而不用受到提供者的种种限制。另一种是“天空音乐点唱机”,一种预付费服务,无论你在哪里,它都可以给你任何你想要的音乐。*近发生的事件表明了这两种观念的竞争,但是我深信无论哪一方胜出,都不仅会改变我们消费音乐的方式,更会给音乐本身带来冲击。
让我们看一看单曲音乐服务正在发生什么。一直以来,许多人希望下载的音乐没有数字版权保护技术的限制,但它对于iTunes或者Windows Media Service提供的大多数歌曲却是必须的。尽管苹果公司的史蒂夫。乔布斯一直在力求改变,但是没有用,数年前音乐公司就已经提供了不受保护的CD,可是他们却坚持保护下载站上提供的音乐。
尽管一些人已经转向非法的下载服务,现在有更多的合法的免版权保护的来源。尤其是eMusic公司,他们已经**了一种出色的商业模式,通过出售预付费服务,允许用户每月下载一定数量的歌曲,并且在帮助用户寻找*立唱片公司的音乐上,做出了富有成效的工作。而且一些*立乐队,为了**他们的音乐,也会在他们的网站上提供数量有限的免版权保护的音乐下载。但是,当然的,我们中的绝大多数,还是希望从那些主要的唱片公司获得音乐。
环球唱片公司是这个领域的倡导者,它是**个允许iTunes向用户提供其免版权保护音乐的公司。然而这些需要花更多的*,而且也仅仅提供支持苹果播放器的音乐格式。
但是对我莱说,*大的改变来自于亚马孙的新MP3服务,它拥有一个来自环球唱片、百代唱片和其他*立唱片公司的数量庞大的歌曲库,并且提供每89美分一*的***100歌曲。这里是PCMagazine的评论:我所能说的就是,做的非常好,而且这些音乐理所当然的能够在任何播放器上播放,这对我来说再好不过。当然,要想获得真正的成功,它还需要把华纳唱片和索尼BMG唱片的音乐加入进来。人们通畅不会在乎唱片公司,他们真正在乎的是艺术家。
另外一个重要的选择是“天空音乐点唱机”,它是Rhapsody公司和重组的Napster公司几年前推出的预付费服务。它的基本的运作方式是,每个月交一定的费用,你就可以获得任何你想听的音乐,但是它仅仅属于你自己,只要你继续订阅。作为我个人来说,我喜欢听新的音乐,所以每个星期二我下载新专辑中的两*歌——如果没有类似Rhapsody的服务,许多新音乐我就永远没有机会享受。
要建立具有竞争力的音乐库以使服务运作更加完美,预付费音乐服务还有一些难题,但是这些难题现在几乎都已经解决了。Rhapsody推出了一个基于Tivo的解决方案,即允许你通过Tivo音乐盒或者电视获得预付费音乐。这不是说我如何听音乐,而是让这种观念更深入。
微软已经携它的zune服务进入了这个市场,但是不同于苹果,它看起来有自己的专长。至少,。而且通过Wi-Fi同步传输的主意也很棒。
如何获得大量的受众,是预付费音乐依然面临的一个大问题。*先,绝大部分人甚至根本就不知道它,而且他们不能确定接受这种观念。这需要采取措施获得他们的认可。
第二,服务的定价必须要清晰,而大多数的站点就是不把它搞清楚:Rhapsody*近把它的无限制服务提到到12.99美元/月,但是对我来说,有意义的价格是14.99美元/月的“随身走”价格,它允许你把音乐放在便携式播放器上;Napster稍微便宜一些,只能用于电脑的服务方案为9.99美元/月,而其“随身走”的价格也是14.99美元/月;微软只提供“随身走”服务,14.99美元/月;Yahoo!音乐提供*便宜的服务,71.88美元/年,但是似乎不支持便携式设备。
事实上,Yahoo!音乐看起来是在坚持,然而却难以维继。该公司*近放弃了它的音乐匹配服务,并且Yahoo!音乐的负责人在他的博客评论中私下的表达了这个商业的很多挫折。
我在这里告诉你,作为我,将不再掉进这个陷阱中。如果向Yahoo提供内容的唱片公司,在用户面前设置更多的障碍,我不会对其感兴趣。为你的商业做觉得需要做的事情吧,我会很礼貌的说谢谢,并拒绝签字。我不希望Yahoo!再在给用户带来不便的服务上投入任何金*。我会告诉Yahoo!,把那些本来打算给我提供服务的*,投入到为那些值得努力的服务建立强大的媒体应用上,比如Yahoo!电邮,Yahoo!答案。我个人没有更多的时间付出,也不能忍受看到更多的*花在无意义的尝试上,而不是去实现用户价值。生命太短暂了,我想使用户愉悦,而不是恼羞成怒。
听起来是正确的。
同时,Businiess Week报道说,环球唱片、索尼BMG,可能还有华纳,将推出一个名为“Total Music的计划,在这个计划中,将把预付费音乐服务捆绑到购买便携式播放器的成本中。
Totla Music的概念令人感兴趣:我会在MP3播放器上多花90美元去拥有任何我想要的音乐吗?我是一个预付费音乐迷,所以答案是,我会!那么剩下的你呢?让我知道答案吧。
这些所有的发展,包括免版权保护的单曲支付和预付费音乐服务,看起来都在它们各自的道路上越来越受欢迎。
但是它们之间的选择可能会同时给音乐带来很多冲击。我发现单曲支付变得更加受欢迎,音乐市场看起来越来越多的关注于单曲。但是如果预付费音乐保持坚挺,会有更多关注较长收藏——类似于CD或者专辑——的诱因。事实上,很多人给出的CD销售走下坡路的一个原因是,一直以来几乎没有全部好听的CD.
那么你认为那一种方式更好呢:单曲下载或者预付费音乐?我将很高兴知道您的想法。