GupShup：占领社交金字塔底部

**约有18亿网民，而手机用户却多达46亿。相信在社会媒体领域工作的人，都会了解这个对比是多么悬殊，比卢德·谢斯就深刻地理解这一信息意味着什么。

“这个世界的绝大多数人主要依靠手机和短信进行相互联系。”谢斯说道。所以在这个社交金字塔的底部，类似微博Twitter和社交网络Facebook之类的服务反而无用武之地。他指出，手机短信是新兴国家中特别是印度人际交往的流行模式，这是一条进军广阔市场的通途。

在印度孟买长大的谢斯如今在硅谷工作，2004年他在硅谷与人合伙创办Webaroo公司，主要从事信息服务。单纯的短信编辑市场能**1亿美元的收入， 英国市场调查公司Portio Research预期在未来4年中这个数字将提高20%。“手机短信的主要形式还是比较原始，就是一对一发送，”现年40岁，长着一张娃娃脸的谢斯说道， “我们可以让短信更加社会化吗？可以进行一对多或者多对多的信息发送吗？”Webaroo正试图开发这种服务，其名称为SMS GupShup.

GupShup服务在3年前就启动了，主要提供两种类型的信息服务。它从运营商那里批量购买网络流量，这样用户就能免费发送信息了。两项信息服务中比较受欢迎的一项中，用户被称为发行者，可向小组的每个注册成员发送大量信息。比如，百事可乐公司就是用该服务对其乐事薯片新口味进行了**调查；孟买交警利用这项服务在**中发送了多达6次交通警示；股票经纪人也利用它发出提示。此类通信内容的30%是受到赞助的，需要在信息中植入广告，或者由百事可乐这样的公司自行创建小组。到目前为止，Webaroo公司700万美元收入主要来源于这项服务。

GupShup的另一项服务通常比较适合朋友或家人间希望进行私下交流的小规模群体。这种服务由用户支付费用，可以使用“回复全部”功能，不在其中植入广告。虽然有些手机的基本功能中通常包括短信群发，但短信回复通常只能单*回给发件人。有些运营商允许客户创建朋友组，但要求组内成员的手机必须在同一个运营商网络中。

迄今为止，已有3,000万用户注册了SMS GupShup服务，其购买的网络流量能在一个月中发送大约1亿条短信，占印度短信流量的8%。公司尚处于亏损，赔*的数额大致相当于目前的收入，但谢斯信心十足，他期望SMS GupShup服务能在2011年上半年达到盈亏平衡。Webaroo公司已经从查尔斯河等多家风险投资公司获得了3,700万美元的资金。

谢斯从美国伊利诺伊理工学院毕业后，在麻省理工学院的媒体实验室从事研究，3年后他放弃攻读博士学位而奔向华尔街。1998年，他创立了在线签约网站 Elance，主要为自由职业者和雇主建立联系。他与Elance公司的天使投资者，串行企业家拉凯什·马图尔合伙创办了Webaroo公司。

Webaroo公司拥有宏伟的计划，希望能在印度及其他短信十分风靡的亚洲市场**SMS GupShup服务。目前该公司已经与菲律宾和印度尼西亚的3家运营商启动了这项服务。公司的目标是希望能在年底至少与5个国家的10家供应商启动这项服务。

Webaroo公司已经拥有150个品牌的广告商和1万家小型企业用户，他们利用其平台在其他用户创建的小组中发布广告，或者像百事可乐公司那样建立自己的小组，GupShup声称其服务能为大众消费品搭建理想平台。这就是目标营销——针对邻近地区的杂货店或小器具商店。在SMS上注册小组，其形式不同于网上注册，因此GupShup并不收集信息。但它能够跟踪用户活动，总结用户特征并创建用户档案，可供营销者利用，从而有的放矢地进行广告宣传。

同时，SMS GupShup还能共享敏感信息。据谢斯透露，今年5月孟买的铁路工人为了加薪而实行**，工会利用了GupShup平台进行动员。在金融危机期间，一些交易员通过该平台发布银行可能破产的传言。这些信息在GupShup网站上都是公开显示的。“在这种情况下，调查部门曾向我们索要更多的资料，而我们服从当地法规。”他说道。

GupShup这项服务能否不仅仅依靠营销轰炸手段而**出利润呢？谢斯表示：“这一平台能比互联网联接更多的人，SMS就如同新兴市场中的网络服务，我们可以在教育、商业、旅游和购物等领域建立起类似互联网的服务。”

然而，印度马德里的一家经营战略公司2020 Social的CEO格拉夫·米什拉似乎对此并不看好。“虽然这项服务通过广告、在信息下面插入广告可获得丰厚收入，”他说，“但是这些都太初级了……我不知道人们除了用它发送股票快讯、笑话、休闲资讯和八卦外，还能干什么。它只能作为实用的内容传递渠道。”

米什拉继续说道：“理论上，大家都能成为信息***，并且拥有几千人的跟帖，就这点看它与Twitter的功能并无二致。但如果希望与其他人建立联系，进行聊天，并且看到他们的聊天内容，那么这项服务又无法与Twitter相匹敌。”在印度，只有200万人使用Twitter，但是，他又补充道：“其他用户迟早会使用Twitter，到时GupShup会落得怎样的下场呢？”

然而，谢斯似乎对此并不担心。“在硅谷，你总会想，‘我应该怎样从那些没有听说过谷歌、雅虎、微软的用户中寻找*额利润空间呢？’”谢斯指出，“新兴市场中拥有无数从未使用过互联网的用户。然而，硅谷企业家总是忽略这个商机，因为每位用户的潜在利润很低，尽管总量可能十分可观。或者，他们觉得很难了解遥远地区众多人口的情况和需求。”

SMS GupShup服务只有不到20%的用户来自大城市，大部分用户来自二线甚至三线城市。许多名不见经传的青少年手机高手利用这项服务发送笑话和印度小诗， 他们是规模较大的组群的创建者。在印度喀拉拉邦北部马拉浦南地区的一个小村庄，有位居民建立了小组报道当地新闻、活动和事件。地处曼尼普尔东北部山峦起伏地区的哈马尔部落中有位族人建立了名叫“Sinleng新闻”的小组，将该部落与居住在印度其他地方的哈马尔部落族人相联系。他们的信息看起来是英语，但实际上用的是当地语言。

在过去4年中，谢斯几乎每个月都乘坐经济舱从加州旧金山湾区飞到孟买，待上两个星期处理业务。近期，他在印度逗留的时间变长了，因为他正在洽谈远距离手机运营业务。“我有3部手机，8张SIM卡，3张数据卡和很多其他的小玩意儿，这些装备能让我始终眼观四面耳听八方，”他说道，“我感觉自己随时处于互联状态，除非在飞机还未落地之前，这时我的电子邮件还在发件箱中等待发出。”他打算在近期与家人搬回孟买居住。

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