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１月号《化学感觉》杂志发表的美国一项研究显示，老年人的嗅觉与身体健康状况有关。能够分辨日常熟悉气味的老年人寿命更长。 美国拉什大学科学家罗伯特 威尔逊带领研究小组，征集一千多名年龄在５３岁至１００岁间志愿者。这些人没有痴呆症或阿尔茨海默氏症。 威尔逊让志愿者们完成１２项标准嗅觉测试。 他说，研究人员给志愿者依次出示１２张刮刮卡。志愿者把卡片刮开后就能闻到味道。接着，他们要从四个选项中选择刚才闻到的味道。 “这些都是人们熟悉的味道，”威尔逊说，“比如烟、柠檬、黑胡椒、巧克力或者肉桂。” 完成测试后，研究人员记下结果，并在接下来四年中，跟踪这些志愿者的健康状况。 四年中，共有３２１人死亡，占总人数的２７.６％。研究人员惊奇地发现，与那些１２个嗅觉测试中答对至少１１个的人相比，只答对６个的人死亡风险高３６％。 即使把年龄、活动能力、抑郁程度、大脑功能、生活方式等因素都考虑在内，得到的结果仍相同。 因此威尔逊在研究报告中写道：“研究结果显示，老年人难以分辨熟悉气味与死亡风险增高有关。” 他认为，嗅觉退化可能预示着人患上某些常见的神经变性疾病，比如痴呆症。“这些疾病在几年中缓慢发展，导致死亡率上升”。
