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资料图：波音公司为美国空军研制的X37B军用空天飞机
资料图：美国NASA的X-43A型实验航天器
资料图：美国新型猎户座核动力*箭设计方案
美国空军与波音公司正在筹备一架无人军事空天飞机的*次试飞工作。
空军/波音的X-37B太空机动载具预计于11月搭乘“宇宙神”V*箭从卡纳维拉尔角发射，然后在爱德华空军基地着陆。这个带翼空天飞机载具长约8.2米，翼展4.6米。其尺寸是NASA航天飞机轨道器的1/4，试航*后将利用大气自动再入并着陆。
任务方案在数十年前就已经开始开发，目的是使用带翼飞行器拓宽美**事太空进入方式，载具要能执行多种任务，返回地面时在机场跑到降落。
NASA于1998年开始研制X-37技术演示器，研制隶属于空军与主承包商波音公司价值1.73亿美元的合同。波音陆续获得价值3.01亿美元合同，建造两台空天飞机。一架已经进行了包括自动靠近、着陆爱德华空军基地的大气空投试验；第二架也将发射和入轨，演示空天飞机系统，之后进行大气自动再入与着陆。
NASA在2004年底退出X-37计划，但是五角大楼决定重拾该计划，并指定由国防预先研究计划局接管。2006年空军快速能力办公室被选定**该项目，波音仍然是主承包商。波音的财政报告称，这架空天飞机将验证一个可靠的、能重复使用的太空测试平台。对可重复使用的太空载具技术进行太空实验、风险降低与运行方案开发。
即将进行的*次轨道飞行将使用“宇宙神”V东部靶场发射，*初准备使用这里发射NASA的“月球勘测轨道器”和“月球坑观测与感知卫星”，NASA发射任务因此被推迟到2009年2月~3月。
