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1876年，为了生存，他只身来到芝加哥找工作，由于他一无文化，无特长，他几乎跑遍了芝加哥的所有大小公司，希望他们能够提供一个工作的机会，可是，他们均以满员为由，将他拒之门外。
一天，他见楼下肥皂专卖店老板的生意很好，一时忙不过来，他便对老板说，自己反正失业，正无事可做，愿意帮他的忙，并表示不要任何报酬。老板见竟然有人愿意无偿提供帮助，欣然表示同意。几天后，老板见他尽职尽责，很是感动，实在过意不去，便提出愿意每天支付5美元作为报酬，就这样，他省吃俭用，总算在芝加哥安定了下来。
后来，他在销售中意外地发现，在当地经营发酵粉生意的利润较高，这应该是一个成功的良好契机，于是他兴致勃勃地利用自己所有的积蓄，以及借来的一部分钱，购进了一大批发酵粉。但是，接下采的情况却大大出乎他的意料，原来，经营发酵粉不过是“看上去很美”，实际上却并非如此，因为他犯了一个天大的错误，那就是在投资前没有进行市场调查和分析，在当地，做发酵粉生意的人非常多，高达数千人，远比卖肥皂的商家庞大，而自己既没有固定的客户，又没有固定的营销场所，根本不是他们的对手。
可发酵粉若不及时处置，就会变质，那样一来，损失不堪设想，他四处求助，均徒劳而返。正在他绝望之际，他一咬牙，决定将错就错，索性将身边仅有的两大箱口香糖贡献出来，凡来惠顾的客户，每买一包发酵粉，都可获赠两包口香糖。由于有了“额外的礼物”，前来购买的客人渐渐多了起来，很快，他手中的发酵粉便处理一空。
