英国转折之年科技发展的“暖”与“寒”

新华网伦敦１２月１９日电 今年英国大选后，连续执政１３年的工党**被保守党和自民党联合**取代。后者采取了一系列大刀阔斧的改革措施，整个英国社会为之震荡。在这样一个转折之年，英国科技界也在各方面受到不同影响，正如帝国理工学院教授史蒂芬・柯里所言：年末岁尾之际看英国科技发展，有“暖”也有“寒”。 科技预算寒冬送暖 受经济危机等因素影响，英国出现二战以来*大的财政赤字，今年５月大选后上台的新**很快宣布，将大刀阔斧地削减公共开支以弥补赤字。整个英国社会都为此节衣缩食，**中负责商业和科技等多项事务的商业、创新和技能部的总资金预算需要砍去近半，科技预算在这样一个穷年里岌岌可危。 “人们*开始谈论的科技预算削减幅度是３０％，后来又说可能会砍去１０亿英镑，”英国**科技政策分析家威廉・卡伦・鲍恩在接受***记者采访时说：“那时我非常紧张。” 同样紧张的还有作为一名结构生物学家的柯里教授和他的科学界朋友。他们因此发起了“科学至关重要”运动，号召关心和支持科技的人们向****，仅一个月就获得３万多人的签名。英国负责科研事务的国务大臣戴维・威利茨也接见了运动负责人，共商如何保卫科技预算。 在１０月底英国**发布的详细预算方案“公共开支评估”报告中，科技预算得以维持每年４６亿英镑的水平直到２０１５年。其中，医疗研究方面的预算还有所增长，**将投资在伦敦兴建一个大型医疗研究中心。 鲍恩如释重负，在新闻发布会上向在**内部争取科技预算的“功臣”威利茨献上了一束包括百合和玫瑰的鲜花，使人们在英国预算寒冬中感到了一丝温暖。 诺贝尔奖雪中送炭 可以说，英国是今年诺贝尔科学奖的*大赢家，在３个诺贝尔自然科学奖项中，英国得到了两项。英国生理学家罗伯特・爱德华兹因在试管婴儿技术上的贡献获得诺贝尔生理学或医学奖；在英国曼彻斯特大学工作的安德烈・海姆和康斯坦丁・诺沃肖洛夫因制成石墨烯而获诺贝尔物理学奖。 负责科研的国务大臣威利茨说：“这展示了英国科研人员对世界科学的贡献，将成为对下一代科研人员的激励，敦促他们帮助英国保持在科技领域的**地位。” 从另一方面看，诺贝尔奖大丰收对于保住科技预算来说也起到了雪中送炭的作用。诺贝尔委员会宣布获奖结果之时，恰逢英国***终决定预算方案前夕。鲍恩就此评论说，诺贝尔奖获奖结果显示了英国科技的影响力，让科技界在争取预算时有了一个良好的论据。 他特别提到，今年的物理学奖成果石墨烯具有广阔的商业应用前景，可用于制造触摸屏、太阳能电池板，还有望替代现在的硅材料成为未来高速计算机的基础。石墨烯在英国诞生，为英国产业界在商业化石墨烯的竞赛中取得了优势。 鲍恩说，英国**之所以在削减绝大多数公共部门预算的同时保住了科技预算，是希望能通过科技进步来推动经济增长。预算反映出新**对未来经济增长模式的看法，而科技将在其中占有重要地位，“这才是当时献花的根本原因。” 育才招贤遭遇寒流 温暖之余，英国新**在大学学费和签证制度方面的改革却给英国科技界带来阵阵寒意。有分析认为，这些改革将对科技人才的培养和流动等造成负面影响。 英国议会本月刚刚批准了**大幅提高英格兰各大学本科学费的计划，该计划将从２０１２年秋季开始实施，把大学学费上限由每年３２９０英镑提高到９０００英镑，增幅近两倍。这一举动遭到学生的强烈反对，由此引发的示威和暴力事件时有发生。 作为一名理工科高校的教授，柯里认为，从今天的学生中会走出明天的科学家，但科研总的来说不是特别赚钱的领域，如果学费大幅提高，加上在新政策下这些学费需要学生毕业后自己偿还，选择做科研的学生数量也许会减少，这对于培养科研后备人才并不是一件好事。 此外，英国大学过去都靠**拨款，新政策提高学费并要求学生自己偿还，其原因就是**将减少对大学的资助。大学是英国开展科研和培养科研人才的主要基地，**直接资助的减少将带来难以预料的后果。 在签证方面，新**出于控制移民的考虑正在收紧签证政策，这将限制外国科研人员赴英工作，不利于吸引国际人才。新政策将基本取消过去的高技术人员签证，而在工作签证类别中也要求年薪达到４万英镑，对于在高校做博士后研究的人来说，这是很难达到的标准。英国媒体就披露说，一名收到剑桥大学邀请，来自美国佛罗里达大学的印度裔博士就被签证机构拒之门外。 在英国的８名诺贝尔奖得主日前联名在《泰晤士报》上发表批评新签证政策的公开信，其中就包括今年新科诺贝尔物理学奖得主海姆和诺沃肖诺夫。他们俩都出生在俄罗斯，是英国科研界的“外来户”。海姆说：“英国的签证系统曾帮我来到这里，现在却成了想来英国的科研人员的障碍。” 柯里也表示，他在帝国理工学院带领的研究团队中有来自俄罗斯、阿根廷和中国等多个非欧盟国家的学生，他们对研究很有帮助，而今后招揽海外优秀人才可能不那么容易了。 坐在温暖的办公室里，看着窗外飘舞的雪花，柯里教授用“感情复杂”来总结英国科技这一年。他说，虽然科技预算在英国预算寒冬中“幸免于难”，诺贝尔奖又为英国科技界吹来一股暖风，但英国的科技发展仍面临诸多挑战。明年，也许他参与组织的“科技至关重要”运动将为英国科技的长远发展而开展更多活动。